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1695年，已经有时代最伟大头脑之誉的牛顿突然转变了谋生之道。在对炼金术的多年秘密探索失败及随后的神经崩溃之后，为了寻求逃避，牛顿告别了曾经做出革命性发现之地的剑桥大学，来到位于伦敦的皇家造币厂接任督办之职。

就在此前，一个另类天才，初出道的不法分子威廉·查洛纳也来到了伦敦 。凭借着制造假币的不凡手艺，查洛纳很快在等级森严、相互倾轧的伦敦下层社会崭露头角，而在那时，执法和现代意义的货币还只是刚刚开始。于是查洛纳与令人敬畏的新督办不期而遇，在法庭上，在伦敦的街道上，在世界经历着因牛顿开启的思想而剧烈震动的时期，一场追踪游戏展开了。

作者以细致的研究和生动的文笔为我们展现了这个充满犯罪、串通和告发的世界……作为经济学家的牛顿，其故事值得一读。

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托马斯·利文森（Thomas Levenson），美国学者、科学作家、纪录片制片人，曾获艾美奖（Emmy Award）和皮博迪奖（Peabody Award）。除本书外，还有如下四部著作出版：《爱因斯坦在柏林》《针锋相对：乐器的科学史》《冰河时代：地球的气候、科学与生命》《寻找火神：爱因斯坦如何颠覆地球，发现相对论，解密宇宙》。现与妻儿同居于波士顿郊外。

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17世纪90年代，剪切货币十分盛行，以致在那一危机的高峰期时，如维多利亚时期的历史学家麦考利（T。B。 Macaulay）勋爵所说，“一先令实际值10便士、6便士或4便土都有可能”。他在一份货币状况报告中写道：“邀请三个金匠，每人带来100英镑银币用天平测试”，那些货币“本应重1200盎司，但实际称量只有624盎司”。整个英国都是这种情况：本应重400盗司的货币实际在布里斯托尔重240司，在剑桥重203盎司，在牛津仅重103盎司。”

这是因为，至少对牛顿来说，炼金术可带来两方面的无价好处，一是他从事研究的通常目的：对被创造的世界的了解。在他和波义耳看来，炼金术是一种经验和实验科学，其理论是神秘的，也就是隐蔽的，但是其做法是确定的、实在的和实际的，通过加热熔解、称重和测量对物质进行处理，每个实验都使牛顿能了解物理世界行为的某种事实。

这本身就是一个值得探索的目标，但是让牛顿时不时痴迷于炼金术的是这一工作的第二个目的。牛顿懂得疆界不断拓展的自然哲学的含义，事实上没有人比他更清楚，当他初次接触机械论世界观时，他认为，宣称“第一件事”来自于其他源头是没有意义的，“不包括上帝”。他把后边的词划去了，这是对的一但是他毕意先写了出来。

在这里，牛顿认识到现代科学通过物质来解释物理事件时的个核心事实，即在一个完全由运动的物质构成的世界，上帝的传统角色就要缩小，机械宇宙的创造者可把事件准备就绪，但是在有了这最初的动力之后，宇宙就能在接下来的时间里沿着自身的路径自行向前发展。

牛顿最终推翻了笛卡儿的物理学，而早在那之前他已找到种至少令他自己满意的方式，把上帝重置于时空中的行为作用的中心位置，特别是在他有关为什么太阳和行星之间会有引力的论述中。

在牛顿早期的著作中，他对神在塑造太阳系中所起的作用的论述是模糊的，如他在1675年致皇家学会秘书利・奥尔登堡（ Henry Oldenburg）的信中这样写道：“或许太阳吸取了足够的上帝的力量，使得它的光辉永在，使行星不会摆脱它而远去。”而在《原理》一书中他的观点表述得更清晰了，他说引力来自神的作用，这里他直接引证了上帝的存在，他断言当彗星扫过地球的时候，它把这种神力附在了那里，“这就是我们大气中最精微、最宝贵的东西，是万物维持生命所需的东西”。

随着牛顿思想的发展，他的新物理学也越来越能包容一个无所不在的、万能全知的，更重要的是采取主动的、在时空的物...

这就是他的工作？用人的手，他自己的手、眼睛和头脑，从不可穿透的混沌世界找到一个开端？没有人能说牛顿没有热情：这是痴迷者的呼唤，是沙漠中变得疯狂的隐士在梦里的圣餐中的放纵。但是除去这种模仿上帝的近乎骄狂的自矜，人们看到的是牛顿的极大雄心：模仿一种近似神的行为，提供一种无可争议的物质证据，来证明自创世时起一直到现在，上帝一直在起作用。

牛顿知道所有的理论推导、所有的神学论证、所有的太阳系完美构造的间接证据，它们都比不上一次神的精气此时此地把一种金属转化为另一种金属的实际的物质性的证明，如果牛顿能够发现上帝把一种基础混合物转化为金子所使用的方法，那么他就会明了一一而不仅仅是相信一一万王之王的确是在亘古不变地主宰着世界。

不管是优秀还是伟大，这项工作与牛顿以前所取得的成就相比是微不足道的。要求任何一个人完成两部《原理》是不公平的。他仍然在完成大量的工作，但越来越多地集中在历史、《圣经》批判和对古代预言的分析方面。他的突破可能促成了重心的转移，但是简单的事实是，时间在迁移。很少有富于创造力的科学家能几十年贯地做着最高水平的工作，而牛顿从20岁出头就在科学发现的前沿工作着，到1694年圣诞节时他已经51岁了。

事情就是这样开始的：以一张纸的形式来代表钱，它很快又有了更为复杂的演变。通过把银行的全部存款（很快又变得超过这数额）借给政府，又通过对所储蓄的资金量而发行存款者可使用的纸币，英格兰银行实际上在上演一种经济奇迹：它凭空创造出了资金。这就是所谓的部分准备金银行，它是现代金融体制的基础。部分准备金银行运作所依据的假定是：在任意特定时间只有部分储蓄者会要求取回其份额，银行可以提供比其资本总额更高的贷款。问题在于能高出多少？一个银行贷出的款项如超过其储蓄金多倍，遇到过多储蓄者要求支付时，就会有现金匮乏的危险。如果整体银行系统的贷款过少，信贷紧缩，贷款成本更高，经济活动就会受到影响。当然，银行调控者可用准备金需求一一银行需保有古贷款一定比例的现金一一作为使信贷紧缩或宽松的工具，从而在理论上可防止经济变得过于迟缓或不适当地冒进。这一理论与实践的差距或许不像经济学家们所希望的那样小。

纸币的标准化还意味着，虽然银行纸币很有用，但它也带有一种潜在的致命风险：一些人在纸上刻画的东西可被另一些人仿制纸币的原材料很易得手，伦敦有那么多印刷工和雕刻匠，他们中肯定有人愿意为了钱而舍弃诚实。查洛纳就说服了他们中的一些人不顾上绞刑架的危险印制了雅各比党人的传单，不是吗？

银行业主了解这种风险，他们尽其所能地实行着自我保护。最早的银行纸币并没有被当作一种现钞，它们只是用于替换普通人用于做生意的金银币。新的货币被认为是留存在那些需要进行大额资金周转的金融家手里的东西。银行虽然也提供只值5英镑的小票子，但最常见的面额是100英，约为中产阶级年收人的两倍。如此大额的钞票使得劣质复制品很难在社会上流通，很少有人愿意或能够接收它们，而那些接收者大多是有能力使自己免受业余犯罪分子欺骗的人。但是大额面值也增加了诱惑力，因此在英格兰银行接到特许状两星期后，董事们正式宣布：“鉴于流转的现钞纸币被认为易...

更重要的是，牛顿很快就潜心于掌握造币厂各项业务的细节，包括一些实际属于厂长管辖的事务。°他认真阅读了造币厂的历史甚至检索了两百年前的资料。他仔细査看了几十年的账簿，亲笔加以注记。他把由几十年实验室的勤奋工作养成的严格作风注把金属原材料铸造成法定货币的每个环节。在原则性的事务上他必亲力亲为，他告诉他的副手说，他的原则就是不相信任何其他人的计算，“不要相信别人的眼睛，而要相信自己的眼睛”。这一切他都记载下来，他亲笔写下的造币厂文件装满了五个大公文包，洋洋酒酒达数千页之多。

到1696年夏季时，牛顿所积累的知识已成为一个武器，强大到足以使他完全摆脱尼尔。面对这样的强势，厂长自觉无望。

书籍介绍

1695年，已经有时代最伟大头脑之誉的牛顿突然转变了谋生之道。在对炼金术的多年秘密探索失败及随后的神经崩溃之后，为了寻求逃避，牛顿告别了曾经做出革命性发现之地的剑桥大学，来到位于伦敦的皇家造币厂接任督办之职。

就在此前，一个另类天才，初出道的不法分子威廉·查洛纳也来到了伦敦 。凭借着制造假币的不凡手艺，查洛纳很快在等级森严、相互倾轧的伦敦下层社会崭露头角，而在那时，执法和现代意义的货币还只是刚刚开始。于是查洛纳与令人敬畏的新督办不期而遇，在法庭上，在伦敦的街道上，在世界经历着因牛顿开启的思想而剧烈震动的时期，一场追踪游戏展开了。

作者以细致的研究和生动的文笔为我们展现了这个充满犯罪、串通和告发的世界……作为经济学家的牛顿，其故事值得一读。